El diagnóstico del asma se basa en la existencia de síntomas compatibles, asociado a una limitación del flujo del aire a través de los bronquios.
El diagnóstico se confirma mediante la realización de una serie de pruebas en función pulmonar. Debe confirmarse la existencia de una obstrucción bronquial mediante la realización de una espirometría. Esta prueba debe completarse mediante la administración de un broncodilatador en aerosol y con la repetición de la espirometría. De esta forma se pone de manifiesto si la obstrucción es o no es reversible que, como mencionamos previamente, es una característica que forma parte de la definición del asma.
En ocasiones no es posible diagnosticar el asma de este modo al no poder demostrar la existencia de obstrucción, siendo necesario realizar una prueba de provocación bronquial. Esta prueba consiste en inhalar de de forma controlada una sustancia que actúa desencadenando una crisis de asma de forma controlada.
En otras ocasiones, se puede pedir a la persona que sospechamos que padece asma que utilice durante dos semanas en su domicilio un dispositivo de medida del flujo espiratorio máximo. Se realizarán dos mediciones al día, por la mañana y por la tarde, y se anotarán los resultados en un cuaderno de recogida de datos, realizando un gráfico de las mediciones realizadas. Un variabilidad de los resultados mayor de un 20% entre la mejor y peor anotación orienta también al diagnóstico. Sin embargo esta prueba es muy variable y goza de poca aceptación general.
En la actualidad, se dispone en unidades especializadas en asma de métodos más sofisticados, como la determinación del número de eosinófilos en el esputo inducido y la medición de la fracción exhalada de óxido nítrico, para medir el grado de inflamación de las vías aéreas inferiores.
Es habitual realizar también al principio análisis de sangre y pruebas alérgicas cutáneas frente a los antígenos más comunes o a los sospechados por el interrogatorio. Una radiografía de tórax también es recomendable realizarla al principio del estudio para establecer un diagnóstico diferencial con otras potenciales enfermedades respiratorias que cursan con síntomas similares.
