¿Cuáles son las diferencias entre el asma y la EPOC?

Ambas enfermedades se asocian a una obstrucción bronquial y sensación de disnea. En la EPOC la obstrucción bronquial es permanente y progresiva, siendo poco reversible la obstrucción al tratamiento broncodilatador. En el asma la reversibilidad de la obstrucción es completa con o sin tratamiento y suele manifestarse como ataques o crisis separados de periodos de normalidad y recuperación de la función pulmonar.

Factores externos como infecciones de las vías aéreas, contaminación ambiental, climas fríos, olores fuertes (perfumes, lejía o amoníaco) pueden empeorar los síntomas.

La medicación  ayuda a controlar los síntomas tanto en el asma como en la EPOC. Sin embargo, en el asma el tratamiento fundamental son los anti-inflamatorios (corticoides inhalados) mientras que en la EPOC leve o moderada sin crisis habituales son los broncodilatadores. El uso de corticoides inhalados en la EPOC está admitido en aquellos casos en los que existe una obstrucción de intensidad grave y con numerosas crisis o agudizaciones. La combinación de un broncodilatador de larga duración y de un corticoide inhalado ha demostrado, tanto en asma como en la EPOC que cumple las premisas previas,  que reduce el número de crisis, mejora los síntomas y por tanto mejora la calidad de vida.

La diferenciación entre asma y EPOC precisa de una valoración por un personal médico entrenado en ambas enfermedades, es decir un especialista en neumología. Además, es necesario la realización de pruebas complementarias como una espirometría y habitualmente otras pruebas de función pulmonar más complejas.